Le protagoniste

Il mio amico Gianni si vantava di essere stato in Marocco (fin qui non c’è nulla di strano) e di aver sciato su piste di sci attrezzate (e questo sì, che è singolare). In effetti la catena dell’Atlante, che è poi quella che dà il nome all’oceano Atlantico, è alta anche più di 4000 m (il picco massimo fa registrare 4165 m s.l.m.). L’albero più noto di queste montagne dalle altezze considerevoli, al punto che ad ogni inverno ci nevica, è il Cedrus atlantica, il cedro dell’Atlante.

Questa Conifera è strettamente imparentata con il cedro del Libano (Cedrus libani), e fino a qualche tempo fa ne veniva considerata una sottospecie. È uno splendido albero sempreverde, dal portamento eretto, con chioma conico-piramidale che tende a espandersi con l’età, ma meno rispetto al cedro del Libano, e con ramificazioni più ascendenti. La corteccia, di colore grigio-bruno, è fessurata e screpolata. Le foglie aghiformi, piuttosto brevi, possono essere disposte a ciuffetti oppure a spirale lungo i rametti; sono in genere verdi cupo, ma di questo cedro esiste anche la varietà “argentea”, caratterizzata dal singolare colore bianco-argenteo degli aghi. I fiori maschili (lunghi 3,5 cm circa), i classici “amenti”, sono prima giallastri e poi bruni, e cadono copiosi dopo aver liberato il polline. 
Quelli femminili (lunghi 1 cm circa), di colore verdastro, impiegano due anni a trasformarsi in pigne a botte, erette, di colore bruno, che si squamano a maturità; le pigne sono piuttosto grosse, ma in media di minori dimensioni rispetto a quelle del cugino libanese.

Il Cedrus atlantica vive fra Marocco e Algeria sui monti dell’Atlante, tra i 1000 e i 1800 metri di altitudine, dove ben si adatta ad ogni tipo di terreno; ma forse sarebbe meglio dire “è tornato a vivere”, visto che, dato l’eccessivo sfruttamento, la stragrande parte degli esemplari è oggi frutto di nuovi rimboschimenti, gestiti in maniera più oculata. Questa Conifera ci regala il miglior legno del Nordafrica: in ogni città e Paese del Marocco, si può dire che buona parte delle case della Medine abbia il legno odoroso del Cedrus atlantica nei pali di sostegno, nelle travi, negli infissi, nei mobili, nei balconi, alle porte, alle finestre...