MIRRA: Il terzo dono

Fra Gaspare, Melchiorre e Baldassarre, quale era il re Magio che donò la mirra? Chi lo sa? Non mi sembra che le Scritture lo specifichino, in tutti i casi i doni dei tre Re magi hanno un alto valore simbolico: al futuro Salvatore del Mondo, tre rappresentanti del potere, tre re della Terra, scelsero di rendere omaggio a chi sarebbe stato più grande di loro. E i doni non furono casuali: l’oro per il benessere materiale, l’incenso per il benessere spirituale, e la mirra, il terzo dono, per quello corporale.

La mirra è infatti il “balsamo” per eccellenza: non a caso, oltre a Commiphora myrrha, il nome ufficiale dato a questa Burseracea, c’è anche quello di Balsamodendron, che letteralmente va tradotto come “albero del balsamo”. E il balsamo è ciò che allevia il dolore, ma anche che permette di superare gli angusti limiti temporali delle spoglie terrene per presentarsi purificato nell’aldilà; per questo si “imbalsamavano” i corpi.

Albero di mirra in ambiente subdesertico
Tavola botanica di Commiphora myrrha
Particolare del tronco della mirra
Commiphora myrrha (disegno di Mizio Ferraris)
La mirra in forma cristallina
I Re Magi nel celevre mosaico ravennate
La fenice, simbolo di resurrezione

La pianta della mirra è un robusto alberello dal tronco breve e ramificato, molto spinoso nei rametti terminali; è ricoperto da una corteccia dai riflessi blu argentati che si sfalda in strisce, lasciando intravvedere la parte sottostante verdastra. Tutta la corteccia trasuda una sostanza viscosa, particolarmente profumata, che raccolta e seccata costituisce la preziosa gommoresina che chiamiamo appunto mirra. Le foglie, trifogliate, hanno consistenza quasi cartacea, e sono verdi con riflessi celesti; la lamina delle foglioline è piuttosto variabile (quella centrale è di dimensioni decisamente più grande delle due laterali), il margine intero o dentato, le 3-4 nervature principali sono appena visibili. I fiori maschili, disposti a gruppetti, e quelli femminili, singoli, sono portati in lasse infioresenze ghiandolari; mostrano elementi ridotti nel calice e nella corolla, fatta da petali chiari ed oblunghi, ricurvi all’apice. I frutti sembrano grossi piselli marroni e lisci.

In Natura, la mirra si trova nella penisola Araba e nel Corno d’Africa, dove cresce abbondante nelle formazioni subdesertiche di acacie ed euforbie.